Damit Fotos und Videos etwas dokumentieren können, benötigen sie zwingend folgende Informationen:

1. Ort und Zeit (Datum, gegebenenfalls Uhrzeit) der Aufnahme müssen mitgeteilt und können in der Folge auch überprüft werden.
2. Die Person, die das Foto oder das Video erstellt hat, muss mit Namen genannt werden. Oder verschiedene Menschen haben unabhängig voneinander etwa zur selben Zeit dasselbe Objekt fotografiert (Bildervergleich).
3. Der Bildgegenstand wird vom Fotografen oder der Fotoagentur mit einem das Bild begleitenden Text eindeutig benannt (wer, was, wann, wo).

Nur anhand dieser Bildinformationen können die Bildaussagen in den Newsmedien verstanden, interpretiert – und auch überprüft werden. Fehlen diese Informationen, dann handelt es sich entweder um eine Bildfälschung oder um ein sogenanntes Symbolbild. Symbolbilder sollen eine allgemein anzutreffende Szene (Beispiele: mitten im Autobahnstau; Patienten auf der Intensivstation; Zuhörer einer Wahlkampf-Kundgebung) oder eine Stimmung (Beispiele: Schneeschmelze, Badestrand in der Urlaubszeit; Warteschlange vor dem Impfzentrum) illustrieren. Solche Bilder vermitteln eine unbestimmte Aussage, in der Art: So oder ähnlich sieht es hier und hier und auch dort aus!